Групиращи скоби в регулярните изрази на PHP

В предишните примери операторите за повторение действаха само на един символ, който стоеше пред тях. Какво да правим, ако искаме да подействаме с тях на няколко символа?

За това съществуват групиращи скоби '(' и ')'. Те работят така: ако нещо стои в групиращи скоби и веднага след ')' стои оператор за повторение - той ще подейства на всичко, което стои вътре в скобите.

В следващия пример шаблонът за търсене изглежда така: буква 'x', следва низ 'ab' един или повече пъти, после буква 'x':

php<?php
  $str = 'xabx xababx xaabbx';
  $res = preg_replace('#x(ab)+x#', '!', $str);
?>

В резултат в променливата ще се запише следното:

php'! ! xaabbx'

php<?php
  $str = 'ab abab abab abababab abea';
?>