Comprobación de caracteres de cadena en PHP

Supongamos que tenemos una cadena compuesta de dígitos:

php<?php
  $str = '12345';
?>

Comprobemos si el primer carácter de esta cadena es igual al número 1:

php<?php
  $str = '12345';
  
  if ($str[0] == 1) {
    echo '!';
  }
?>

Ahora comprobemos si el último carácter es igual al número 5:

php<?php
  $str = '12345';
  $last = $str[-1];
  
  if ($last == 5) {
    echo '!';
  }
?>