PHPの正規表現におけるグループ化括弧

前の例では、繰り返し演算子は 直前の1つの文字にのみ作用していました。 複数の文字に作用させたい場合は どうすればよいでしょうか？

このためにグループ化括弧 '(' と ')' が存在します。 その働きは次のとおりです： 何かがグループ化括弧の中にあり、 ')' の直後に繰り返し演算子が ある場合、その演算子は括弧内のすべての 内容に作用します。

次の例では、検索パターンは次のようになります： 文字 'x'、その後に文字列 'ab' が1回以上、そして文字 'x'：

php<?php
  $str = 'xabx xababx xaabbx';
  $res = preg_replace('#x(ab)+x#', '!', $str);
?>

結果、変数には次の内容が書き込まれます：

php'! ! xaabbx'

php<?php
  $str = 'ab abab abab abababab abea';
?>