Verificação de caracteres de string em PHP

Suponha que tenhamos uma string composta por dígitos:

php<?php
  $str = '12345';
?>

Vamos verificar se o primeiro caractere desta string é igual ao número 1:

php<?php
  $str = '12345';
  
  if ($str[0] == 1) {
    echo '!';
  }
?>

Agora, vamos verificar se o último caractere é igual ao número 5:

php<?php
  $str = '12345';
  $last = $str[-1];
  
  if ($last == 5) {
    echo '!';
  }
?>