Автоматическое преобразование типов в PHP

Как вы уже знаете, строки в PHP следует брать в кавычки. Может быть такое, что всеми символами строки будут являться цифры. В этом случае, если над строкой с цифрами выполнить какую-либо математическую операцию - эта операция будет выполнена так, будто у нас действительно числа, а не строки:

php<?php
  echo '1' + '2'; // выведет 3
?>

В данном случае PHP видит, что мы пытаемся выполнить недопустимую для строк, но допустимую для чисел операцию. Он также видит, что фактически наши строки - это числа в кавычках. Поэтому PHP автоматически выполняет преобразование этих строк к чисел и выполняет соответствующую математическую операцию над ними.

Аналогичным образом будет происходить сложение строки с цифрами и обычного числа:

php<?php
  echo '1' + 2;   // выведет 3
?>

При этом не будет иметь значения, в каком порядке выполнять сложение:

php<?php
  echo 1 + '2';   // выведет 3
?>

Все сказанное будет аналогичным образом работать и для переменных:

php<?php
  $a = '1';
  $b = '2';
  
  echo $a + $b;   // выведет 3
?>

php<?php
  $a = '1';
  $b = '2';
  
  echo $a + $b + '3';
?>